Olha, entendo sua preocupação, mas não é tão preto no branco assim. Já consegui recuperar dados de HD externo algumas vezes usando métodos e programas gratuitos, mas claro, tem seus desafios.
Vamos começar pelo básico. Primeira coisa, não use mais o HD até começar o processo de recuperação. Nesse caso, pode piorar a situação. Agora, sobre as opções disponíveis:
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Recuva – É um dos mais conhecidos, e claro, tem suas limitações, mas é uma boa tentativa inicial. Ótimo para arquivos deletados recentemente e HDs que ainda são reconhecidos pelo sistema. Pode ser baixado de graça, e é simples de usar: basta escanear o HD e torcer pelos seus arquivos aparecerem.
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TestDisk – Esse é mais poderoso e mais complicado de usar. É open-source, então grátis mesmo. Ele consegue recuperar partições perdidas e make non-booting disks bootable again. É uma boa opção se o problema é na partição, mas exige um pouco de conhecimento técnico.
Um passo a passo básico pra usar o TestDisk seria assim:
- Baixe e instale o programa.
- Rode o TestDisk como administrador.
- Selecione “Create a new log file”.
- Escolha o HD externo problemático.
- Selecione “Intel” como a partição table, geralmente é a opção certa.
- Escolha “Analyze” e depois “Quick Search”.
- Se ele encontrar a partição perdida, você poderá salvar.
No entanto, esses programas podem não ser eficazes se o seu HD tem problemas físicos. Reiterando o que o sonhadordobosque mencionou, aí realmente é aá a hora de um professional.
Agora, uma dica diferenciada: Alguns programas pagos têm versões de teste que permitem recuperar uma quantidade limitada de dados. Por exemplo, o Disk Drill - é altamente recomendado e você pode conseguir uma quantidade decente de dados gratuitamente antes de precisar adquirir a versão paga.
Aqui: [The Ultimate Data Recovery Software for Mac & Windows].
Reitero, cada caso é um caso. Se o HD estiver ruído ou não for reconhecido, aí são outros 500. Mas, antes de gastar dinheiro com um técnico, vale a pena tentar esses métodos. Tem uma chance razoável de detectar os arquivos e recuperar pelo menos parte deles.
Se decidir encarar sozinho mesmo, mais um aviso: Não instale programas de recuperação no mesmo disco de onde precisa recuperar os arquivos. Pode sobrescrever os dados.
A grande sacada é usar um segundo computador ou HD pra gerenciar isso tudo. É trabalhoso sim, mas se tiver tempo e paciência, pode economizar uma grana e recuperar seus arquivos sem gastar um centavo.
Boa sorte aí.